WinRAR es la vaca sagrada de los compresores, el programa más usado en Windows para reducir el tamaño de un grupo de archivos y empaquetarlos. Gran parte de su popularidad se debe a la eficiencia del formato propietario RAR, superior al clásico ZIP.

A punto de lanzar la versión 4.0, WinRAR ha cambiado muy poco: el estándar de compresión es el mismo de la versión 2.90 (RAR3) y las funciones son prácticamente idénticas a las de hace años. La rama 3.x se ha centrado casi exclusivamente en mejoras de compatibilidad.

Distribuir archivos en formato RAR se ha vuelto tan habitual que pocos se plantean probar otros programas. Sin embargo, vamos a presentarte cinco alternativas gratuitas que, quizá, consigan hacer mella en tus hábitos de compresión.

Opera es un navegador rápido, fiable e innovador, pero no le basta: tiene que ser aún mejor. La versión preliminar de Opera 11 añade extensiones y mejora el soporte para los estándares web. Además, su instalador permite copiar el navegador a una memoria USB. A pesar de su pequeña cuota de mercado, Opera sigue siendo un navegador muy bien valorado.

Adobe Reader X, el lector de documentos de Adobe, lanza su décima versión sin traducción al español y sin novedades destacables en cuanto a funciones. El rendimiento mejora bastante, la seguridad también -sobre todo gracias a la sandbox-, pero seguimos ante un programa prácticamente idéntico al de hace unos años. ¿Para cuándo un cambio radical, Adobe?

Los Beatles aterrizan en iTunes al cabo de diez años de larga espera. Para algunos es una noticia excelente; para otros, una más bien amarga. Y es que la lentitud de los de Liverpool para entrar de lleno en la revolución musical nos recuerda lo mucho que falta para que tengamos catálogos completos de otros grandes artistas en iTunes, Spotify y otras plataformas.

La X marca un antes y un después en la vida de un programa. En el caso de Adobe Reader, que alcanza hoy la décima versión, estos cambios no son tan radicales como cabía esperar, pero sí confirman un cambio de filosofía.

Adobe Reader X es un lector de PDF que sorprende por su rapidez y ligereza. El proceso de instalación deja de ser el engorro optimizado de la versión nueve, la interfaz gana en luminosidad y la seguridad aumenta gracias al Modo Protegido, que carga el contenido extra en un espacio de memoria aislado.

Adobe Reader X es, en resumen, el lector PDF que el pueblo pedía. El énfasis puesto en las herramientas para comentar y compartir los documentos es un giro social más que bienvenido, pero la esencia del programa sigue siendo la misma. Bien por Adobe.

¿Qué te parece Adobe Reader X?

Fotos, documentos y otros archivos contienen información oculta acerca de su origen: autor, fechas, programa utilizados, horas empleadas en la edición y -con algunas cámaras de fotos y móviles- incluso coordenadas. A estas señas de identidad se les llama metadatos. Dos ejemplos son las etiquetas EXIF (para fotos) e ID3 (para música).

Los metadatos son un arma de doble filo, útil para clasificar y organizar los contenidos de la propia librería de documentos, y peligrosos por la cantidad de información sensible que transmiten sin que tengamos control sobre ella. En este artículos te explicamos cuáles son los metadatos más comunes y cómo deshacerte de ellos con la ayuda de herramientas que los encuentran y eliminan.

Desde la aparición de Facebook, Twitter y el resto de webs 2.0, ha habido varios intentos de crear un navegador social. El más sonado fue Flock, un derivado de Firefox -y ahora de Chrome- que no ha ido mucho más allá de ser una mera curiosidad.

Pero algunas ideas son reacias a desaparecer: ahora es el turno de RockMelt, que aprovecha el código de Google Chrome para ofrecer una navegación más "social", con integración casi perfecta con Facebook y Twitter. Con RockMelt es posible chatear y compartir enlaces sin esfuerzo. ¿Vale la pena? Echémosle un vistazo.

¿Quieres saber si tu ordenador es más rápido que el de tus amigos? ¿Deseas comprobar si un cambio de hardware ha mejorado el rendimiento de tu máquina? Entonces lo que necesitas es una utilidad que ponga a dura prueba los componentes del equipo.

A los programas que efectúan tales operaciones se les define con la palabra inglesa benchmarks. Hay para todos los gustos: desde simuladores cinematográficos hasta espectaculares demos de juegos.

He aquí las aplicaciones de benchmarking más recomendables para Windows: con ellas no sólo podrás comprobar la potencia de tu equipo para juegos y aplicaciones 3D, sino también verificar su estabilidad. Algunas de ellas no serán precisamente un paseíto para tu máquina.

Imagina que cada programa que arrancas o página web que abres es un animal suelto por tu ordenador: su código campa a sus anchas por la memoria, dejando huellas de todo tipo en el disco duro, algunas difíciles de erradicar. Los antivirus no actúan, pues su cometido es impedir situaciones peligrosas, no las meramente incómodas.

La única forma de ejecutar un programa sin que afecte al sistema operativo es aislarlo del resto del sistema. ¿Cómo? A través de Sandboxie -literalmente, cajita de arena-, un programa que intercepta cualquier intento de modificación del sistema y lo bloquea en el acto; en resumen, una jaula segura en la que abrir software sospechoso. Veamos cómo funciona.

El navegador web es una de las puertas más inseguras de nuestro ordenador. Los ataques que aprovechan vulnerabilidades en los plugins están el orden del día, incluso en páginas tan populares como Facebook o Twitter.

Existen distintas soluciones para una navegación más segura. Algunas de ellas optan por aislar el navegador web del sistema, mientras que otras filtran previamente los contenidos y desactivan los más peligrosos. He aquí el menú para hacer de tu navegador un submarino a prueba de malware y phishing.

Los controladores (en inglés, drivers) son indispensables para el buen funcionamiento del PC: hacen que todo vaya más rápido, evitan cuelgues y pantallazos azules, y permiten disfrutar al máximo de los juegos.

Si no consigues actualizar un driver con éxito o acabas de sufrir un pantallazo azul tras instalar la última versión de un controlador, entonces necesitas herramientas de limpieza y gestión de controladores.

Te presentamos los mejores programas para reemplazar los drivers viejos de tu PC con versiones más recientes y  herramientas para limpiar los que han dejado de funcionar.

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Diez años después de su lanzamiento, LimeWire deja de existir como programa de intercambio de archivos: un juez nortamericano emitió ayer un mandato por el cual la empresa Lime Wire LLC, que está detrás de este popular programa, debía desactivar cuanto antes las funcionalidades P2P. Ya lo han hecho.

Para los defensores de los derechos de autor, como la RIAA, que denunció LimeWire en 2006, es una victoria. Para los millones de usuarios que usaban LimeWire a diario, sin embargo, supone la pérdida de un programa que, a pesar de sus defectos, constituía una alternativa interesante a otros descargadores.

De todas formas, no vamos a llorar su pérdida: hacía tiempo que LimeWire había dejado de ser eficiente. Resultados plagados de malware y falsos archivos, fallos de seguridad y una política confusa acerca de las versiones Basic y Pro fueron motivos suficientes para migrar hacia otros programas. He aquí las alternativas a LimeWire:

Pasamos mucho tiempo delante del ordenador sin hacer nada, esto es, sin teclear, mover el ratón o menear el joystick.

El caso es que la configuración de energía de Windows acaba por interferir con tareas tan habituales como ver una película o leer: la pantalla disminuye su brillo, los discos externos se apagan, etcétera.

Te recomendamos tres utilidades para que a tu ordenador no le entre sueño. Son gratuitas, muy sencillas y ahorran la gran molestia de tener que cambiar planes energéticos a cada rato.

Escribir el título de una canción, hacer clic y descargarla; al estilo Google, sin complicaciones, sin esperas y, sobre todo, sin navegar por páginas repletas de publicidad. Es lo que ofrecen los programas de descarga directa de música.

De legalidad a menudo dudosa, estas utilidades se han ganado el afecto de millones de usuarios, y no sólo de los principiantes -quienes agradecen no tener que abrir puertos en su router-, sino también de los veteranos, cansados de vérselas con protocolos P2P moribundos y servidores secuestrados.

Cuando encendemos el ordenador, rara vez nos paramos a pensar en cuál es su gasto energético, una cuestión importante para el medio ambiente y... para nuestra economía.

El gasto energético de un ordenador de gama alta -para entendernos, uno con pantalla grande y tarjeta gráfica puntera- ronda los 350 watios. Cinco horas de uso al día se traducen en más de 640 kWh anuales, unos 90 euros al año en tu factura de la luz.

Esta cifra puede reducirse drásticamente gracias a utilidades gratuitas que alteran el rendimiento de los componentes y suspenden el equipo en momentos apropiados. Veamos las tres más interesantes.

Una hora de Farmville por las tardes y un día entero desaparecerá cada mes entre campos de fresas y cabañitas, un tiempo que hubieras podido dedicar a menesteres más productivos. Es sólo uno de los pequeños dramas que sobrevienen al abrir el navegador cuando no toca.

Parafraseando un conocido refrán, lo que la disciplina no da, Windows no lo presta, pues carece de utilidades para descubrir y bloquear programas y sitios web en los que malgastamos nuestro tiempo. Suerte que hay aplicaciones diseñadas para ello. ¿Bastarán para recuperar las horas perdidas?

En efecto, ya puedes descargar Windows Live Essentials 2011. Y quien dice Windows Live Essentials 2011 dice Windows Live Messenger 2011, el programa estrella de la suite doméstica de Microsoft.

De las novedades ya hablamos en este análisis previo. Te resumimos las más destacadas: